Qatargate/ Un braquage en plein coeur de la démocratie européenne : l'opération Mezzo reconstituée

Un mois après l’éclatement du scandale de corruption et d’ingérence au Parlement
européen par le Maroc et le Qatar, « Le Soir » et « Knack » reconstituent une enquête
où se mêlent espionnage, valises d’argent et rendez-vous secrets à Bruxelles

Récit
Joël Matriche, Louis Colart et Kristof Clérix (“Knack”)
Un mois que l’affaire de corruption et d’ingérence par des Etats étrangers au Parlement européen a éclaté aux yeux du monde, laissant l’UE groggy. Entre perquisitions spectaculaires, valises d’argent cash et révélations sur les rôles présumés du Maroc et du Qatar.
Alors que l’instruction judiciaire ne fait que commencer - deux eurodéputés, dont le Belge Marc Tarabella, sont sous le coup d’une demande de levée d’immunité -, Le Soir et Knack s’attachent à reconstituer le fil d’une enquête de renseignement devenue judiciaire à l’écho international.
Ce récit détaillé est le fruit d’une enquête commencée en septembre 2022 et s’appuie sur une série de témoignages d’insiders et de documents.

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Nom de code “Mezzo”

Printemps 2022. Une équipe d'agents de la Sûreté de l'État pénètre discrètement dans un immeuble de sept étages couleur grès à Schaerbeek, à un demi-kilomètre de la tour RTBF. L'ex-politicien italien Pier Antonio Panzeri (67 ans) y est domicilié. La Sûreté a la garantie qu'il n'est pas chez lui à ce moment-là.
Sous le lit de la chambre, une valise de voyage noire à roulettes. Lorsque les agents ouvrent la fermeture éclair, ils trouvent quatre paquets, emballés dans un sac en plastique rouge C&A et un cabas en plastique de l’enseigne Carrefour. Les colis contiennent pas moins de 7.601 billets de 50 euros, l'ensemble valant 380.050 euros. Bingo.
Ce n'est pas tout : intégré dans la garde-robe de Panzeri, un coffre-fort à serrure numérique. Les agents y distinguent d'abord un livre, un dvd et un carton. Mais derrière, des liasses de billets en euros de 50, 100 et 200. Soit 320.000 euros de plus. Les agents photographient le magot et quittent les lieux, rien ne trahit leur visite inopinée. Toutes les traces ont été effacées.
Ingérence
Les espions ont reçu pour cette perquisition fantôme l'autorisation des trois magistrats de la Commission BIM, qui contrôlent l'utilisation des "méthodes spéciales de renseignement". Cette intrusion s’inscrit dans une enquête initiée en 2021 par la Sûreté sur l'ingérence d'une puissance étrangère : des proches du Parlement européen, ressort-il d’informations “très fiables” transmises aux Belges par un service de renseignement européen ami, auraient été soudoyés par les services secrets marocains, la DGED. En retour, ces suspects influenceraient secrètement des déclarations et les résolutions du Parlement européen. Ils seraient même parvenus à faire nommer des députés dans certaines commissions. Dans cette enquête, la Sûreté coopère non seulement avec ce service de renseignement européen allié, mais aussi avec quatre autres services frères.
Après l'opération d’infiltration au domicile de Panzeri, la Sûreté de l'État en transmet les résultats à la Commission BIM. Qui à son tour, le mardi 26 avril, informe par écrit le parquet fédéral dans un rapport déclassifié de 7 pages. "Dans une enquête de renseignement, les services de la Sûreté de l'Etat ont procédé à des perquisitions au domicile de l'Italien Pier-Antonio Panzeri", écrit alors Jean-Claude Claeys au procureur fédéral. "Cette personne est un ancien membre du Parlement européen qui serait désormais impliquée dans des activités de lobbying au sein des institutions européennes." Claeys énumère les résultats de l'opération menée par la Sûreté de l'Etat. Il conclut qu'il existe "des indices sérieux, au moins des soupçons raisonnables" que Panzeri soit impliqué dans du blanchiment d'argent.
Blanchiment
"Je ne peux pas commenter l’enquête elle-même", déclare Claeys dans une réponse au Soir et à Knack. “Je laisse également ouverte la question de savoir si la Sûreté de l'État elle-même avait déjà soumis des notes sur cette affaire aux autorités judiciaires. Mais je peux confirmer que la Commission BIM peut rédiger un rapport déclassifié lorsqu'une méthode spéciale de renseignement révèle des soupçons ou des indices d'infractions pénales. Dans ce cas, nous pouvons déclassifier certaines informations des services de renseignement et les transférer au parquet. Depuis que je suis devenu président du comité en 2016, cela s'est déjà produit des dizaines de fois. Ce n'est donc pas si exceptionnel. Et pour être clair : un tel P.-V. n'est qu'un élément de preuve, il ne suffit pas pour condamner quelqu'un devant un tribunal. Il appartient aux autorités judiciaires de rassembler toutes les preuves nécessaires.”
S’appuyant sur la note de la Commission BIM, le parquet fédéral ouvre une enquête pour "organisation criminelle" le 12 juillet 2022. Le même jour, le procureur fédéral Frédéric Van Leeuw demande à la Sûreté de lui transmettre toutes les informations pertinentes et reçoit en retour un document de 15 pages. "Urgent", lit-on sur la première page. Objet : “Ingérence au sein du Parlement européen”.
La Sûreté de l'Etat décrit un "réseau qui mène des activités d'ingérence dans les institutions européennes pour le compte du Maroc, mais aussi pour le compte du Qatar, par l'intermédiaire de personnes occupant des postes clés dans le monde institutionnel européen, principalement au Parlement européen". Le fonctionnement et la composition du réseau sont également analysés, "ainsi que des indications d'activités assimilables à la corruption, au blanchiment d'argent et à l'ingérence”.
Embargo
Le parquet fédéral confie l'enquête au juge d’instruction bruxellois Michel Claise et à l’Office central pour la répression de la corruption (OCRC) – service d'enquête spécialisé de la police fédérale. Le 15 juillet 2022, l’Office rédige un rapport avec des informations supplémentaires sur Panzeri et dix autres individus, il est suggéré de mettre en place des interceptions téléphoniques.
Le dossier porte le nom de code "Mezzo", il est si sensible qu'au départ seule une poignée de magistrats et d'enquêteurs en ont connaissance. Dans le jargon, on parle d’un dossier « sous embargo » : les premiers P.-V. de l'enquête ne sont pas ajoutés à la base de données de la police, afin d'éviter les fuites. Par précaution et se mettre à l’abri d’éventuelles écoutes d’organisations hostiles, les enquêteurs utilisent des couleurs comme noms de code pour évoquer chaque suspect. Il faudra naviguer habilement : en raison de l'immunité des députés potentiellement impliqués, les enquêteurs doivent procéder avec beaucoup de prudence.

Espions et cadeaux: le Maroc au coeur de la démocratie européenne

Juin 2022. Maria Colleoni (67 ans), l'épouse de Panzeri, est en visite au Maroc. Elle est reçue par Abderrahim Atmoun, ambassadeur du royaume chérifien en Pologne et bailleur de fonds présumés de ces actions d’ingérence. Maria Colleoni appelle son mari, la conversation est consignée dans un rapport par la Sûreté.
“Tout s'est bien passé, nous avons été traités comme des VIP », se réjouit l’épouse. “Nous sommes allés prendre un café chez Atmoun.”
Antonio s’inquiète : a-t-elle « vu les boîtes »? Elle le rassure aussitôt : leur ami l’ambassadeur, assure-t-elle, a pris deux de ces boîtes, les a ouvertes et en a rapidement montré le contenu. Puis “il a pris quelques produits, les a lancés dans le sac, ‘dites que c’est un cadeau d’Atmoun’.”
Une brève conversation qui nourrit les craintes des services de renseignements : Antonio Panzeri aurait dévoyé cet entregent que louaient hier ses amis du Parlement européen pour s’enrichir massivement et introduire des intérêts étrangers au plus intime de la démocratie européenne.
Un précieux relai
Cette amitié entre le diplomate marocain et la famille d’Antonio Panzeri semble trouver ses racines peu après 2009, alors que le socialiste italien vient d’être réélu au Parlement européen, raflant au passage la présidence de la délégation pour des relations avec les pays du Maghreb mais aussi la co-présidence, en tandem avec Abderrahim Atmoun, de la commission parlementaire mixte UE-Maroc. Autant dire que M. Panzeri est plus que quiconque à cette époque, le visage de la diplomatie européenne à Rabat, un homme qu’il vaut mieux avoir pour ami que pour ennemi. Ou, en des termes plus diplomatiques et comme le résume une note « fuitée » d’octobre 2011 envoyée par la Mission marocaine auprès de l’Union européenne à Rabat, M. Panzeri « peut être un allié de poids ou un adversaire redoutable ».
L’objet de cette note est de préparer la visite que l’eurodéputé S&D doit effectuer outre-Méditerranée deux semaines plus tard. Un arrêt délicat à Tindouf, où sont rassemblés plusieurs camps de réfugiés sahraouis, est prévu. Étape nécessaire pour préserver l’image de neutralité de l’eurodéputé : « La visite de Tindouf est indispensable pour conforter la crédibilité de M. Panzeri auprès de l’Algérie et du Polisario, après que celui-ci l’a accusé d’être pro-marocain », avertit la représentation marocaine auprès de l’UE. Le Front Polisario lutte pour l’indépendance du Sahara occidental.
L’ordre de Wissam Alaoui
Dans un autre câble, daté de 2013 celui-là, la Mission marocaine à Bruxelles suggère à son gouvernement une série de mesures susceptibles de contrecarrer « l’activisme croissant de nos adversaires au sein du PE », et singulièrement le rapport que l’eurodéputé britannique Charles Tannock doit rédiger sur les situation des droits humains au Sahara occidental. Plusieurs stratégies de lobbying sont envisagées et pour parvenir à ses fins, la Mission entend bien « coordonner son action avec le président de la délégation Maghreb au Parlement, M. Antonio Panzeri, ami proche du Maroc, afin de réduire le champ de nuisibilité que pourrait constituer le projet Tannock ». En juillet 2014, Antonio Panzeri sera même décoré du Wissam Alaoui de troisième classe par le Roi Mohammed VI. Le même jour, son ami Abderrahim Atmoun est lui aussi médaillé.
Interrogé par le juge d’instruction Michel Claise au lendemain de son interpellation, le 10 décembre, M. Panzeri réfute néanmoins avoir été un agent double, avoir jamais trahi son mandat au bénéfice d’intérêts de pays tiers. Il n’aurait, affirme-t-il, accepté les rémunératrices missions des Marocains qu’après l’expiration de son troisième mandat, en 2019 : « L’accord prévoyait qu’on aurait travaillé afin d’éviter des résolutions contre le pays et qu’en échange, on aurait reçu 50.000 euros. Cet accord a été passé au Maroc et d’une certaine façon, a continué et a été continué via l’ambassadeur actuel, qui est à Varsovie (…) ».
“Je me sens redevable”
La connivente amitié avec Francesco Giorgi, suspecté lui aussi d’avoir puisé dans les mannes marocaine, qatarie puis mauritanienne, remonte à la même époque : diplômé en sciences politiques de l’Université de Milan, Giorgi n’a pas encore 23 ans lorsqu’il rejoint l’ULB dans le cadre d’un échange Erasmus et débute son stage au Parlement européen. C’est là qu’il rencontrera la Grecque Eva Kaili, qui deviendra sa compagne, mais aussi Antonio Panzeri : à l’entame de son second mandat européen, le quinquagénaire est séduit par ce jeune compatriote trilingue – Panzeri, lui, ne parle que l’italien – et spécialiste des relations internationales. Des travées du Caprice des dieux aux geôles bruxelloises, les deux hommes ne se sont depuis pas séparés. Lorsque le premier quitte l’Europe en 2019, le second devient l’assistant d’un autre député, Andrea Cozzolino, tout en épaulant son ancien patron dans le lancement puis la gestion de Fight Impunity, l’asbl bruxelloise mise en place pour collecter… l’argent qatari : « M. Panzeri m’a offert mon premier emploi, je me sens redevable vis-à-vis de lui », explique Francesco Giorgi aux policiers. « Il a eu beaucoup de mal à accepter sa non-réélection, il m’a fait bénéficier de ses contacts, utiles dans le cadre de mon travail. »
Ce travail, c’est donc le conseil à Andrea Cozzolino, député S&D depuis 2009, successeur de Panzeri à la tête de la délégation Maghreb et de la Commission parlementaire mixte. Visé par la demande de levée d’immunité qu’a transmise voici quelques jours la justice belge à la présidence du Parlement, cité à plusieurs reprises dans le rapport que la Sûreté de l’Etat a transmis aux autorités judiciaires l’été dernier, M. Cozzolino aurait une fois au moins rencontré, notent les agents belges, le patron des services de renseignement marocain. En 2019, « probablement en octobre, début novembre ». Une autre rencontre, cette fois en compagnie d’Antonio Panzeri et avec l’ambassadeur du Maroc en Pologne, aurait eu lieu ultérieurement à Varsovie. De quoi faire basculer l’ancien communiste italien du côté obscur ? Le principal concerné nie vigoureusement depuis le mois de décembre avoir fait quoi que ce soit d’illégal et se dit prêt à être entendu par la justice. Les renseignements belges le suspectent néanmoins d’être parvenu, sur ordre de commanditaires marocains, à infiltrer la commission d’enquête Pegasus mise en place au Parlement européen en mars 2022 afin d’investiguer sur l’utilisation de logiciels espions en Europe.

Services secrets marocains

Ne parlant qu’italien, c’est naturellement d’abord vers des compatriotes que M. Panzeri se serait tourné lorsqu’il lui fallut accroître son emprise sur le Parlement européen, s’attirant les bonnes grâces d’assistants, de fonctionnaires peut-être, voire de parlementaires, craint la justice. A force de prébendes et de services rendus. Lui-même, ressort-il aujourd’hui du dossier judiciaire, en référait visiblement à son ami le diplomate Abderrahim Atmoun, suspecté d’être le porteur de valises, et aux services de renseignements marocains, soupçonnés d’être les donneurs d’ordre. Pour incarner ceux-ci, Yassine Mansouri, qui en est le directeur depuis 2005 et Mohamed Belharache, un espion recherché par les autorités françaises parce qu’il serait parvenu, en 2016, à recruter un agent affecté à la police des frontières de l’aéroport d’Orly afin de mettre la main sur près de 200 “fiches S”, de personnes suspectées de radicalisation.

“On a l’impression d’être dans Ocean’s Eleven”

La scène se situe dans l'appartement bruxellois d’Antonio Panzeri. On entend deux hommes rire sans retenue. Nous sommes, par déduction, à quelques semaines de l’élection de son invité au poste de secrétaire général de la Confédération syndicale internationale (CSI). La carrière de Luca Visentini est donc à un tournant, lui qui était alors le patron de la confédération européenne des syndicats.
Ce que les deux hommes ignorent, c’est que les micros posés par la Sûreté de l’Etat quelques mois plus tôt font toujours leur office. “On a l’impression d’être dans Ocean’s Eleven”, sourit Visentini, alors qu’Antonio Panzeri lui tend des enveloppes bourrées de billets de banque. “Elles ressemblent au père Noël”, ricane le récipiendaire. Confronté plusieurs semaines plus tard à ces déclarations par un juge Claise qu’on imagine moins rigolard, Luca Visentini s’explique: “La raison pour laquelle j'ai dit ça, c'est que l'argent a été mis dans des enveloppes où figurait le père Noël. C'était une blague.” Celui qui sera bien élu à la tête de la CSI le 20 novembre le concède: “Effectivement”, recevoir de l’argent en liquide “n'est pas tout à fait normal”. “Mais il est vrai qu'au sein du syndicat international il arrive souvent que certains paiements soient faits en cash, parce que les ONG non syndicales recueillent cet argent”, se justifie Luca Visentini devant le juge. Bref, il pensait recevoir un don de la part d’une association de défense des droits humains, Fight Impunity, avec laquelle il avait déjà collaboré dans un passé récent.

Caisse syndicale

On parle d’un peu moins de 50.000 euros en liquide, selon les propres aveux du syndicaliste italien qui vient d’avoir 59 ans. Pour sa défense, Luca Visentini dit que cet argent a été reversé à la CSI et à sa petite sœur européenne - 23.000 pour l’une, 13.000 pour l’autre - après un transit sur ses comptes personnels. Cet argent aurait servi notamment à financer sa campagne électorale et le “fonds de solidarité qui existe auprès de la Confédération internationale et qui sert à supporter les frais des syndicats les plus pauvres dans le monde”. Le delta entre ces 36.000 euros et les quasi 50.000 reçus de la main prodigue de Panzeri? Il aurait été dépensé pour des frais de sa campagne en vue du congrès en Australie, où il visait le poste de “patron” des syndicats: “Le montant résiduel, je l'ai utilisé pour payer une série de voyages et d'activités liés à ma campagne”. Les policiers vérifieront ses dires. En attendant, à l’issue de son audition, le juge d’instruction a partiellement entendu ses justifications, ne l’inculpant pas pour “organisation criminelle” et le relâchant sous conditions. Luca Visentini n’échappe toutefois pas aux inculpations pour “corruption” et “blanchiment”.

Soutien de campagne

Le Qatar aurait-il, à travers Panzeri, choisi son poulain à la tête de la coupole de syndicats? Les droits sociaux, un enjeu d’image majeur de l’émirat gazier. Quoi de tel que de s'offrir la complaisance de la CSI?
Le premier document déclassifié du service de renseignement belge se fait pédagogue: “Alors que l'enquête originelle était focalisée uniquement sur le Maroc, un volet révélant une activité d'ingérence menée par le même groupe (...) pour le compte du Qatar fut découvert et constitue désormais une part substantielle des informations trouvées par la Sûreté”, explique le rapport confidentiel. “Les objectifs du Qatar sont différents de ceux du Maroc. Là où ce dernier tente d'obtenir une influence au sein de l'appareil européen pour faire pencher ses décisions en sa faveur, le commanditaire qatari cherche à améliorer l'image du Qatar sur le plan des droits des travailleurs, sans plus.”
“Le Qatar a eu vent de la candidature de M. Visentini comme secrétaire général de la CSI et étant donné que M. Panzeri connaissait M. Visentini, il a soutenu sa candidature pour le poste”, balancera en audition Francesco Giorgi.

“La corruption est inacceptable”

Luca Visentini dément toute instrumentalisation par le Qatar. Pour le prouver, il a mis en avant devant les enquêteurs que son récent voyage au Qatar - fin octobre 2022 avec des billets d’avion réglés par Fight Impunity… - avait pour objectif principal d’y rencontrer l’Organisation internationale du travail (OIT), une émanation des Nations unies ayant un bureau à Doha. Coupures de presse à l’appui, Visentini se défend de tout discours angélique sur le Qatar. Quelques semaines après sa visite en terre qatarie, l’Italien avait constaté auprès de l’AFP “d’énormes problèmes” dans l’application des réformes du travail. “La corruption, sous toutes ses formes, est totalement inacceptable et je suis pleinement engagé dans la lutte contre la corruption”, se défend-il depuis son inculpation. “Je tiens également à réaffirmer la position que j’ai adoptée publiquement, selon laquelle davantage de pressions doivent être exercées sur le Qatar en faveur des droits des travailleurs et des autres droits humains. La situation aujourd’hui n’est toujours pas satisfaisante.”
Le commanditaire visé cette fois par la Sûreté n’est pas un service de renseignement, comme dans le volet marocain, mais le ministre du Travail de l’émirat depuis 2021, Ali ben Samikh Al-Marri. Il était avant ça le visage du Comité qatarien des droits de l’Homme. A ce double titre, l’intéressé a accueilli la plupart des acteurs cités dans le futur scandale dans son pays, à l’occasion de visites officielles. Panzeri-Giorgi, Visentini ou les eurodéputés Eva Kaili, Alessandra Moretti, Marc Tarabella ou Marie Arena. Toutes et tous ont bu un thé dans son bureau de Doha. Parfois avec, en prime, une visite de chantier des stades du Mondial, comme pour M. Tarabella et Mme Moretti en 2021.

Le rendez-vous de la suite 412

Mais les épisodes qui intéressent le plus les enquêteurs de l’OCRC se sont passés à Bruxelles. Le 9 octobre, une délégation qatarie pose ses valises à l’hôtel Steigenberger Wiltcher’s. Un cinq étoiles de l’avenue Louise où le docteur Al-Marri a ses habitudes quand il descend dans la capitale de l’Europe. Le dignitaire y a déjà rencontré deux fois Eva Kaili, la vice-présidente membre de la délégation péninsule arabe.
Le lendemain, Antonio Panzeri et Francesco Giorgi ont rendez-vous. Par téléphone, ils évoquent “les nôtres”. Les leurs, ce sont les Qataris. Sur les images de vidéosurveillance, on voit effectivement les deux hommes débarquer à 17h52 dans le lobby de l’hôtel, le plus jeune est avec un enfant en poussette, qu'il confie à une personne absente des images de vidéo-surveillance.
La réunion entre Panzeri et le ministre du Travail du Qatar dans la suite 412 dure moins d’une heure vingt. Les enquêteurs soulignent dans leur rapport que le premier ressort de la chambre avec un sac plus épais qu’à l’arrivée.
“Début 2019, la coopération a commencé” avec le Qatar, avoue Francesco Giorgi lors d’un second interrogatoire devant les policiers. “Nous avons défini les montants sur lesquels j'ai un peu de mal à me souvenir pour nos interventions respectives. C'était en cash.” L’actuel ministre du Travail voulait redorer le blason de son émirat. Dans un document sur son ordinateur, Giorgi résume “l'approche en 3 étapes”: “Stopper les attaques des autres pays, promouvoir les aspects positifs, attaquer d'autres pays”.
Antonio Panzeri, dans sa propre audition, fixe le début de sa collaboration rémunérée avec le Qatar à fin 2019. Soit après la fin de son mandat au Parlement.

Commission téléguidée

Les premiers versements se font de manière clandestine, sur ordre de l’adjoint du docteur Al-Marri, surnommé “l’Algérien”. Qui lui-même, menait vers un intermédiaire en Turquie avant de finalement désigner un porteur de valise en Belgique. Francesco Giorgi était l’homme qui gérait le cash pour l’organisation clandestine, admet-il. Fin 2019, la partie qatarie suggère de fonder une asbl. Ce sera Fight impunity. “Il fallait trouver un système clair qui ne déclenchait pas d'alerte.”
Le groupe engrange des succès. La réunion secrète à l’hôtel Steigenberger Wiltcher’s a par exemple servi à “préparer” la sous-commission des droits de l’Homme du 14 novembre 2022, avec Ali ben Samikh Al-Marri en guest star.
Ce jour-là, Francesco Giorgi est dans la salle. Plusieurs députés considérés comme “amis” sont installés face au ministre. En coulisse, un Antonio Panzeri sur écoute semble tirer toutes les ficelles. Non seulement il avait préparé les réponses du ministre mais les enquêteurs le soupçonnent même d’avoir orchestré plusieurs questions. Marc Tarabella, qui “n’avait pas prévu de prendre la parole”, la prend finalement pour dénoncer des discours un peu trop critiques à son goût, entendus lors de la réunion. Cela juste après un coup de fil opportun entre Panzeri et Giorgi.

“Positions lunaires”

Antonio Panzeri et le bourgmestre d’Anthisnes se connaissent bien. Ils partagent une passion commune pour le foot et l’Inter Milan en particulier. Le député belge assure au Soir et Knack qu’il “n’a jamais reçu de cadeau du Qatar”. Et que ses prises de position politiques ont toujours été établies en toute indépendance.
Le réseau était-il toujours à la manœuvre lors des négociations sur une résolution portant sur la Coupe du monde au Qatar? Le doute est permis, exprimé notamment par des députés français comme Marion Aubry (France insoumise) ou Raphaël Glucksmann, qui est du même groupe S&D que la majorité des suspects: “Lors de la dernière séance plénière en novembre, je m’étais opposé avec d’autres à la ligne complaisante du groupe vis-à-vis de Doha. Les révélations [du 9 décembre] éclairent sous un jour différent les positions lunaires prises alors par certains apologues du Qatar…”

https://twitter.com/ManonAubryFr/status/1601951500263211012

https://twitter.com/rglucks1/status/1601339037457211392

Peut-être le Français fait-il référence à un courriel de son collègue italien Andrea Cozzolino, dans lequel l’intéressé implorait son groupe à la retenue dans le vote des amendements anti-Qatar ? L’élu napolitain qui a Francesco Giorgi pour assistant dément toute influence étrangère. La justice belge demande aujourd’hui la levée de son immunité.
Valises de cash à Bruxelles

Vendredi 9 décembre 2022. Le parquet fédéral et le juge d'instruction Claise veulent passer à l'action. Plusieurs personnes citées dans le dossier sont sur le point de partir à l'étranger pour les vacances de Noël. C'est maintenant ou jamais.
Au petit matin, des unités spéciales de la police fédérale planquent patiemment dans la rue Wiertz à Bruxelles - à deux pas du Parlement européen - que Francesco Giorgi franchisse la porte de son domicile. En raison de l'immunité parlementaire de son épouse Eva Kaili, la police ne peut pas entrer en perquisition. Les heures défilent. Mais le moment est venu: au bout de près de 4 heures d’attente, Giorgi sort du garage au volant de sa Landrover Discovery. La saisie de son téléphone et son interrogatoire sont cruciaux pour l'enquête. Son arrestation marque le début d'une série de 16 perquisitions dans le quartier européen de Bruxelles et ailleurs dans la capitale.
Les enquêteurs ont visité non seulement le domicile de Panzeri mais aussi ceux de plusieurs assistants parlementaires du groupe S&D, de fonctionnaires européens, de lobbyistes ainsi que les bureaux de diverses associations. L'une d’elles est Fight impunity.
A 10h02, Panzeri est privé de liberté. Giorgi, Visentini et Niccolò Figà-Talamanca (un administrateurs d’asbl) sont également interrogés. Visentini sera ensuite libéré. Pour s'assurer qu'aucune preuve ne disparaisse, un certain nombre de bureaux sont déjà mis sous scellés au sein même du Parlement européen. Y compris ceux d’adjoints (ou anciens adjoints) de Marie Arena et de Marc Tarabella.
Juste avant midi, Le Soir et Knack annoncent la nouvelle des descentes policières - l’information fait le tour du monde. Le parquet fédéral confirme avoir ouvert une enquête pour "soupçons de corruption par un Etat du Golfe" mais ne communique pas le nom du Qatar, encore moins celui du Maroc.
L'opération est déjà un succès : il n'y a pas que les ordinateurs et les smartphones qui ont été saisis. Au domicile de Panzeri, les enquêteurs ont trouvé 600.000 euros en liquide. Et le meilleur, ou le pire, reste à venir.

Langes et liasses

Vendredi après-midi, le quartier européen de Bruxelles semble brièvement être le décor d'un scénario de film. Alarmée par les événements, Eva Kaili a contacté son père. Il est en visite en Belgique. Sachant que son mari a de l'argent à la maison, Kaili demande de l'aide à son paternel - comme elle le dira aux enquêteurs plus tard en interrogatoire (ajoutant qu'elle a également appelé Tarabella et Arena).

Quelques instants plus tard, l'homme est arrêté à l'hôtel Sofitel d’Etterbeek. Il transporte une valise pleine de billets de banque en coupures de 50 euros, plusieurs centaines de milliers d'euros sous quelques couches et un biberon pour la fillette. Pris en flagrant délit. L’immunité parlementaire de la Grecque a fait long feu: les enquêteurs peuvent effectuer une perquisition à son domicile. Une dizaine de policiers qui étaient revenus des perquisitions plus tôt dans la journée sont remobilisés. Ils sont accompagnés du juge d'instruction Michel Claise.
Dans le duplex de Kaili et Giorgi, ils trouvent à nouveau de l'argent, cette fois caché dans des bagages à main et des sacs de voyage de luxe. L'argent est divisé en billets de 20 et 50 euros. Au total 150.000 euros. Ils trouvent également des médailles et d'autres objets de valeur dans l’appartement. Kaili est privée de sa liberté à 17h09. Son père passera également une nuit en prison. "Vendredi soir, nous avons pleuré de joie", raconte un proche de l'enquête.

Course contre la montre

Samedi soir, 10 décembre. Tout le monde est sur les nerfs : l'Airbus A320 de Roberta Metsola est retardé de 42 minutes. Le juge d'instruction Claise a exhorté la présidente du Parlement européen de venir de Malte pour perquisitionner la maison de Marc Tarabella à Anthisnes.
Le vol d'Air Malta atterrit à Zaventem à 19h32. Maintenant, ça devient vraiment chaud. Le trajet jusqu'à Anthisnes fait plus de 100 kilomètres et la perquisition doit avoir lieu avant 21 heures, car les perquisitions de nuit sont interdites en Belgique, à l'exception des dossiers de terrorisme. De plus, Metsola doit être présente. Les pneus crissent.
Les enquêteurs, le juge, le magistrat fédéral, la présidente et son chauffeur : l’équipe d’une dizaine de personnes arrive in extremis dans le Condroz liégeois, c’est la mi-temps du quart de finale entre l'Angleterre et la France. La maison est précautionneusement fouillée, il n’y a pas d’argent liquide, rien de suspect, les détectives repartent avec deux téléphones et une tablette. A confier aux services techniques, comme l’a été tout le matériel informatique emporté lors des premières perquisitions.
Entre-temps, la fille et la femme de Panzeri ont été arrêtées en Italie, à la demande de la justice belge. Eva Kaili a été expulsée de son parti en Grèce, le Pasok. Et son adhésion au S&D a été suspendue avec effet immédiat. Elle est également démise de son mandat de vice-présidente. En Grèce, l'autorité anti-blanchiment a gelé tous ses avoirs.

“Plus de transparence”

Lundi 12 décembre, la police belge procède à une nouvelle perquisition, cette fois dans dix bureaux du Parlement européen à Bruxelles. Le bâtiment est quasiment vide, les eurodéputés sont réunis à Strasbourg pour la session plénière. L’occasion pour la présidente Roberta Metsola d’y prendre la parole, le ton est grave : “Le Parlement européen, chers collègues, est attaqué. La démocratie européenne est attaquée. Et nos sociétés ouvertes, libres et démocratiques sont attaquées.”
https://twitter.com/EP_President/status/1602356873247674368
Cette même semaine, une large majorité du Parlement européen soutient la proposition de résolution sur “la nécessité de transparence et de responsabilité au sein des institutions européennes”. Les eurodéputés promettent plus de transparence et d'intégrité, ils demandent qu’un organe éthique indépendant soit mis en place, décident que tous les travaux législatifs liés au Qatar sont suspendus.
Le Qatar lui-même, par la voix de sa représentation auprès de l’UE, répond pour la première fois au scandale de corruption : "Il est infondé de lier les allégations à ce sujet au gouvernement de Doha". Le Qatar affirme agir en pleine conformité avec les lois et réglementations internationales. Selon l'agence de presse AFP, l’émirat mettrait même en garde contre un impact négatif sur les relations diplomatiques et les approvisionnements en gaz.
Le Maroc, représenté par son ministre des Affaires étrangères, a lui aussi publiquement contesté tout acte malveillant lors de la récente visite du Haut représentant de l'Union européenne pour les affaires étrangères, Josep Borrell : “Ce partenariat {avec l'UE } fait face aussi à des attaques dans des institutions européennes et notamment au sein du Parlement, à travers des questions dont le Maroc est l'objet et qui sont orientées et qui sont l'objet, qui sont le résultat, de calculs et d'une volonté de nuire à ce partenariat".
Selon Francesco Giorgi, la Mauritanie aurait aussi loué les services de M. Panzeri. L’ambassade à Bruxelles n’a pas souhaité commenter.
Panzeri, Kaili, Giorgi et Figà-Talamanca sont aujourd’hui derrière les barreaux en Belgique. En attendant, l'enquête se poursuit. A la demande de la justice belge, Roberta Metsola a engagé début janvier une procédure d'urgence pour lever l'immunité de MM. Cozzolino et Tarabella. Tous deux clament leur innocence et disent vouloir coopérer à l'enquête. Bien sûr, la présomption d'innocence s'applique à toutes les personnes impliquées.